由于用戶的用水量是變化的，為了適用這個變化，要求水泵能改變工況。而水泵的工況點是由水泵特性曲線和管路特性曲線共同決定的，是能量供給與消耗平衡的結果，符合能量守恒定律，若二者之一改變，工況點就會改變。

通過改變管路特性曲線，來改變工況點的方法有自動調節(jié)（水位變化）、閥門調節(jié)（節(jié)流調節(jié)）等。通過改變水泵特性曲線，來改變工況的方法有變速調節(jié)（調速運行）、切削調節(jié)（換輪運行）、變角調速（改變軸流泵的葉片安裝角）、摘段調節(jié)（對多級泵來說，增減葉輪級數），以及水泵并聯(lián)和串聯(lián)工作等。

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